修习禅定的法门，或者说整个修行的法门，在佛教古典的著作里边、经典里、论疏里，都是把它归纳为三个法门。这三个法门:
一是以息为禅，叫做“息道观”。所谓“息道观”，就是从修呼吸而进入禅定。
二是以色为禅，是从修“不净观”而进入禅定。所以，“息道观”又叫“息门”，“不净观”又叫“色门”...
三是“心门”，以观心而入禅。
所有修行的法门不出这三种，所有修行的法门都把“息道观”作为一个基础，或者说都以“息道观”作为修行的一个基本的条件。因为我们人身有种种的生理现象和心理现象，跟我们人的生命现象联系得最密切的是什么呢？就是我们的呼吸。呼吸每一分钟、每一秒钟、每一刹那都没有停止过，呼吸一旦停止了，人就进入了休克或者死亡的状态，那生命又会来一次大的转换。所以说，呼吸与我们人的生命关系最密切，我们时时刻刻都会感受得到。平常，我们自由自在地活动，会感觉到呼吸很平稳，一有了剧烈的活动，或者说比较出力气的活动，呼吸有时候就会比较急，特别是年老的人，上一层楼还没问题，上两层楼，就感觉到呼吸有一点儿紧张，三层勉强，上了六层楼，就很费力气，那是什么呢？年老气衰。年轻是什么呢？年轻气盛。年老气衰，年轻气盛，都和我们这个一呼一吸有关系。当然，有许多的现象，可以判断一个人是老人，还是一个年轻人，但是其中最主要的一点，是他的气，是气衰还是气盛。一个修行的人和一个不修行的人，一个身心修养比较好的人，和一个身心修养比较差的人，在这个呼吸上可以明显地判断得出来。比如说，我们每天练习打坐，打坐最重要的一条，就是要把我们的呼吸调整到恰到好处。所以说，这三门是以“息道观”为基础。
那么，“不净观”呢，则是从色身来修。作为出家修道的年轻人，往往他这个贪欲心不容易排除，所谓的贪心，在一个人的一生当中，什么时候贪什么东西为主，他有一个阶段性。小孩子贪什么呢？贪玩儿、贪吃，长到二十岁左右贪什么呢？贪色，男孩子想要跟女孩子在一块儿玩儿，女孩子想要跟男孩子在一块儿玩儿，这是人的天性。那么，作为出家人，有没有这种念头，有没有这种现象？作为修行人有没有这种念头，有没有这种现象呢？这也是很自然的。如果说这种贪欲心很强烈，没办法修行，进入不了禅定，他就要修“不净观”。“不净观”就是要把我们这个人从头到脚、从内到外、从生到死看得一点儿干净的地方都没有。不管男孩子长得多么漂亮，女孩子长得多么漂亮，你如果以“不净观”来观察，都不过是在一张皮里边包着血肉而已，都不过是在一张皮里边包着一堆屎尿而已，“不净观”就是从这个地方入手。如果把一个人从头到脚，把皮肤观透了，看到他的心肝五脏，看到他一个好好的人，慢慢地长疮、化脓，烂了、臭了，你的贪爱心还生得起来吗？看到每个人最终都不过是一堆白骨，一个骷髅壳而已，你的贪爱心还生得起来吗？生不起来。所以说，“不净观”是制止贪欲心的一个最好的法门。那么，“不净观”从哪儿来修呢？从身体来修，就是要观身不净，观察自身和他身以及大地一切众生，没有一个人这个血肉之躯是干净的。以此一观，心里贪欲之火马上熄灭下来，无上的清凉当下出现，这个时候，你就能够逐步地进入禅定。“不净观”，当然有很多的法门，我刚才讲的这一点点，仅仅是以观身不净，作为一个最基本的观法。不过，“不净观”是出家的年轻众，以修习这个观法，来排除在修行中由于贪欲而产生障碍的最好的法门。作为在家众，还是修慈悲观、念佛观、因缘观，这样比较适合在家众的生活环境。
以上讲的是从息入禅，从色入禅，下面讲从心入禅。心法，是佛教的根本法门，修“息道观”也好，修“不净观”也好，最后还是要归结到以摄心为禅，把自己的心收摄在一念上，收摄在空上，收摄在真如佛性上，那才是根本。所以说，以心为禅，是佛法修行的最核心的内容。那么，为什么要把修行的法门设为此三门呢？因为修所有的法门，都是围绕着色、息、心而展开，把一切的修行形式，以色、息、心统一起来，我们的修行就不会出现分歧，就不会茫无目标。
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